Diferencial de 300 mA: protección contra incendios, no de personas

Hay un error que se repite en foros y en presupuestos de reforma: pensar que un diferencial de 300 mA es «uno más grande» y que por tanto protege mejor. Protege otra cosa. Trescientos miliamperios es diez veces el umbral pensado para el cuerpo humano; una persona sometida a esa corriente durante el tiempo que tarda en actuar ese aparato ya ha sufrido el accidente. Su función es distinta y perfectamente legítima: evitar que una fuga sostenida acabe en fuego.

Cómo se incendia una instalación por una fuga pequeña

Imagina un cable enterrado en una pared húmeda con el aislamiento degradado, o un empalme mal apretado dentro de una caja de derivación en una nave. Por ahí se escapan 200 o 250 mA de forma continua. Con 230 V, esa fuga disipa entre 45 y 60 W en un punto del tamaño de una moneda, sin que ningún magnetotérmico se entere: para el PIA del circuito, que pasen 0,25 A de más no es nada.

Ese calor localizado carboniza el aislamiento, la carbonización aumenta la conductividad superficial, la fuga crece y el proceso se realimenta. Es el mecanismo típico del incendio de origen eléctrico en instalaciones antiguas. Un diferencial de 300 mA corta ese círculo antes de que llegue a la fase de ignición, y por eso se le llama protección contra incendios.

Dónde tiene sentido montar 300 mA

En cabecera de una instalación con varios niveles. Un 300 mA aguas arriba, preferiblemente selectivo (marcado con S), y los 30 mA repartidos aguas abajo. Así una fuga en un circuito hace saltar solo su diferencial de 30 mA, mientras el de cabecera se queda para las derivaciones de la propia línea general y para el caso en que falle el de abajo.

En instalaciones agrícolas y ganaderas. La ITC-BT-22 y la reglamentación específica del sector empujan claramente hacia la protección contra incendios en explotaciones donde hay paja, pienso y animales estabulados. La combinación habitual es 300 mA en general y 30 mA en los circuitos de tomas y alumbrado accesibles.

En naves industriales y locales de pública concurrencia. Aquí el problema es doble: la fuga capacitiva natural de decenas de variadores y fuentes conmutadas hace inviable un 30 mA general, y el riesgo de incendio en una estructura grande es serio. El 300 mA general resuelve las dos cosas.

En líneas largas de alimentación entre edificios. Un tendido de 80 m hasta una caseta de riego o un garaje separado acumula corriente de fuga por longitud; un 300 mA en el origen y un 30 mA en el subcuadro es el esquema clásico.

Selectividad: por qué el de cabecera debe ser tipo S

Dos diferenciales en serie con la misma sensibilidad y la misma velocidad saltan a la vez. Eso deja la instalación entera a oscuras por un defecto de un circuito y complica el diagnóstico. La selectividad se consigue por dos vías combinadas: sensibilidad (300 mA arriba, 30 mA abajo, con un factor mínimo de 3) y tiempo (el modelo selectivo retarda su disparo entre 40 y 200 ms para dar margen al de aguas abajo).

Un 300 mA instantáneo en cabecera cumple la parte de sensibilidad pero no la de tiempo, y en fugas grandes puede caer antes que el de 30 mA. Si montas una instalación escalonada, el aparato general debe llevar la S.

Qué mirar antes de comprar

• Número de polos y calibre

  En cabecera de trifásica, tetrapolar de 63 o 100 A. En monofásica, bipolar de 63 A es lo habitual. Consulta el diferencial trifásico si tu suministro es a tres fases.

• Instantáneo o selectivo

  Selectivo si hay diferenciales de 30 mA aguas abajo. Instantáneo solo si es el único diferencial de la línea.

• Clase

  El razonamiento de la clase se aplica igual: si hay variadores o rectificadores en la instalación, un tipo AC de 300 mA puede quedarse ciego ante el defecto real. La clase A es la opción prudente.

• Poder de cierre y corte

  En cabecera de instalaciones grandes importa la capacidad de corte del aparato; conviene revisar el poder de corte en kA del conjunto.

• Espacio en el cuadro

  Un tetrapolar de 300 mA ocupa 4 módulos y a veces más profundidad. Mide antes de comprar.

Lo que un 300 mA no hace

No sustituye a los 30 mA de los circuitos de vivienda, y montarlo como única protección diferencial en una casa es un fallo grave de diseño. Tampoco protege contra sobrecarga ni cortocircuito: eso sigue siendo trabajo del magnetotérmico, como explicamos en la comparativa entre ambos aparatos. Y no arregla una instalación con el aislamiento degradado: cuando un 300 mA empieza a saltar, hay un problema serio de aislamiento que hay que medir con megóhmetro, no un aparato defectuoso.

Precios y expectativas

Un bipolar de 300 mA y 63 A de marca conocida suele moverse entre 45 y 90 €. El tetrapolar equivalente sube a la franja de 90-180 €, y las versiones selectivas añaden un sobrecoste apreciable. Las opciones genéricas existen y son mucho más baratas, pero en cabecera de una instalación que protege contra incendios el ahorro es el peor sitio para buscarlo.

Preguntas frecuentes

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