Interruptor horario: el reloj que gobierna un circuito entero

El alumbrado del portal que se enciende a las siete de la tarde, el rótulo de la farmacia que se apaga a medianoche, la fuente del jardín que solo corre de once a dos: detrás de todo eso hay un interruptor horario. Es un aparato modular que vive en el cuadro, sabe qué hora es y cierra o abre un contacto según un programa. Ni más ni menos.

Conviene fijar el vocabulario porque en las tiendas se mezcla todo. Un interruptor horario programa horas del día sobre un circuito de la instalación fija. Un temporizador de enchufe hace lo mismo, pero es un aparato móvil que se intercala en una base Schuko y está limitado a lo que aguante su contacto. Y un temporizador de cuenta atrás no sabe la hora: corta un tiempo después de que alguien lo active. Son tres soluciones a tres problemas distintos.

Cómo funciona por dentro

Hay dos generaciones conviviendo en el mercado. La analógica monta un motor síncrono que gira arrastrado por los 50 Hz de la red y mueve un disco con 96 segmentos de 15 minutos (o 48 de 30). Cada segmento se empuja hacia fuera o hacia dentro para marcar encendido y apagado. Los modelos con reserva incorporan un pequeño acumulador que mantiene el disco girando durante unas horas sin tensión; los que no la tienen se atrasan exactamente lo que dure el corte.

La digital monta un cuarzo, un microcontrolador y una reserva de energía por pila o supercondensador, que según el modelo mantiene la hora desde unas 100 horas hasta varios años. A cambio de un menú menos evidente, ofrece programación semanal, resolución de un minuto, cambio de hora verano/invierno automático, ciclos aleatorios y a menudo dos canales independientes en el mismo aparato.

Sea cual sea la generación, el aparato tiene dos circuitos separados: la alimentación del propio reloj (fase y neutro) y el contacto de salida que maniobra la carga. En los modelos de contacto conmutado dispones de común, normalmente abierto y normalmente cerrado, lo que permite invertir la lógica sin comprar nada más.

Los usos donde de verdad encaja

Alumbrado de zonas comunes y exteriores. El caso clásico. Si además quieres que siga al sol sin reajustes estacionales, el aparato adecuado es un reloj astronómico, que calcula el orto y el ocaso de cada día.

Rótulos y escaparates. Horario comercial fijo, carga a menudo con drivers LED. Aquí conviene el contactor casi siempre.

Riego por electroválvula. El reloj alimenta bobinas de 24 V a través de un transformador. Lo detallamos en la guía de temporizador para riego.

Ventilación y extracción. Garajes, trasteros, cuartos técnicos. Ojo con la carga inductiva del motor.

Calentamiento de agua. Aprovechar la franja horaria barata para el acumulador eléctrico. Está desarrollado en la guía del temporizador para el termo.

Criterios de compra

• Número de canales

  Un canal, un circuito. Con dos canales gobiernas portal y rótulo con horarios distintos ocupando el mismo espacio en el carril. Sale más barato que dos relojes y libera módulos.

• Reserva de marcha declarada

  El dato que decide si el aparato sobrevive al primer apagón. Entre 100 h y varios años. En cuadros a los que nadie sube —comunidades, casetas de riego— es prácticamente el criterio principal.

• Intensidad y tipo de carga del contacto

  Un 16 A AC1 no significa 16 A con motores ni con veinte drivers LED en paralelo. Compara el valor AC1 con el AC3 y, en la duda, manda un contactor.

• Resolución mínima del programa

  15 o 30 minutos en analógico; 1 minuto en digital. Para alumbrado da igual; para riego o filtración de piscina, no.

• Cambio de hora automático

  Marzo y octubre. Si el cuadro está en una azotea o en un local ajeno, esta función se paga sola en desplazamientos.

• Programa aleatorio y anulación manual

  El aleatorio simula presencia; la anulación manual permite forzar el encendido sin destrozar el programa y suele volver sola al automático en el siguiente cambio.

Qué comprar según el escenario

Vivienda, un solo circuito, presupuesto ajustado. Un analógico de tres módulos con reserva, en la franja de 15-30 €. Se programa sin manual y cualquiera de la familia entiende el disco.

Comunidad de vecinos o local. Digital de uno o dos módulos con reserva larga y cambio de hora automático, entre 30 y 60 €, más un contactor modular para la carga. Es la combinación que no da guerra.

Instalación que tocarás desde el móvil. Hay relojes con programación por NFC o Bluetooth, y también la vía del temporizador WiFi, que sincroniza la hora por internet y no necesita reserva de marcha. La contrapartida es la dependencia de la red.

Circuito con pulsadores en cada planta. No es un reloj lo que buscas, sino un minutero de escalera, que cuenta desde la pulsación.

Instalación: lo que hay que respetar

El interruptor horario se monta sobre carril DIN de 35 mm, aguas abajo de un magnetotérmico que lo proteja, nunca colgado directamente del embarrado. Se alimenta entre fase y neutro y su contacto se intercala en el conductor de fase de la carga. Antes de abrir el cuadro: corta el IGA, verifica ausencia de tensión con un comprobador bipolar en todos los bornes que vayas a tocar y recuerda que modificar la instalación fija exige, en España, un instalador autorizado.

Un detalle que se olvida: si el reloj queda dentro de un cuadro cerrado con llave en una zona común, apunta en la tapa la programación y la fecha de la pila. Dentro de cinco años nadie recordará por qué el portal se apaga a las 23:40.

Preguntas frecuentes

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